53天书之外13（2 / 2）

“然后……乔大人该听听我和娄薇的故事了。”

*

陈家就是从陈老太开始经商的。

家业殷实，虽比冯家不足，但也有一定名号。

陈老太陈裕荣，与丈夫感情不和早早分居，生下一子随自己姓。此子长大成人生了一女，就是陈禾。

裕荣老太太精明强干，早年间带着儿子往最近的北箕跑，家业很快壮大；又心如明镜，不赚昧心钱，在北方的口碑相当不错。

陈禾爹娘命薄，十二年前去北箕采购药材，恰逢端王对北箕发难，两人双双葬身战火，只剩一老一小相依为命。

北箕没了，又一下子损失两个人，陈家的生意到很大影响，虽说底子仍在，但还是被冯家比了下去。

陈禾自小懂事，脑子也不笨，懂得帮奶奶打下手，做些算账之类的活计，生意虽然难了些，但好在凑合，裕荣老太本琢磨着等陈禾长大，招个上门孙女婿协助打理生意。

陈家在城南，娄家在城北。如果没有后来的事，她和娄薇很可能这一辈子说不了几句话。

转折在她十岁这年。

冯家经营的东西很多，上到香料奢侈品，下到盐铁粮食，自然包括了陈家的主营??皮毛、药材，还有杂货。

杂货者，无非油盐酱醋、针线布头，等等，与人的生活息息相关，陈家的油坊在城南开了几十年，口碑扎实。

那年秋天，冯府一个姓刘的杂役找上门，说冯家要办宴席，订十桶菜油。

陈老太亲自开的桶，刘杂役当众验货，拿竹管从桶中取了油，滴在宣纸上，又从一个青瓷小瓶里倒出些棕褐色的水喷了喷。

纸面干干净净，半分异色也无。

??卖油的规矩，五倍子水，防止往油里掺假。

刘杂役笑着把纸折好放进袖中，说留个样，明日来提货，便走了。

第二天刘杂役果然来了。

带的却是好几个下人和街坊，一进门就拍出那张宣纸。

纸上油渍墨水般漆黑。

陈禾脑子轰的一声炸了。

刘杂役指着陈裕荣的鼻子骂：

“陈老太太，本来我敬你的名声，可你家卖的是什么油？掺了米汤的假货！大家伙快来看啊，这陈家的劣质油！”

街坊们凑过来看，纸上的黑晕确实扎眼，窃窃私语便起来了。

陈老太向来重名声，脸上挂不住，急得嘴唇发抖，却说不出个所以然。

陈禾站在柜台后面。

她记得清清楚楚，刘杂役昨天验出来那张纸明明是正常的棕褐色的，怎么一夜之间就变了成了墨点？

可她一个小姑娘，拿不出证据，只能红着眼眶干着急。

这时，一个五官寡淡，年龄和她相仿的女孩拨开人群走了出来。

娄薇。

众人看见她，眼里的嫌恶溢于言表。

灾星。滚远点。

有人骂了出来。

娄薇置若罔闻。

她没有急着说话，只是走上前，一把夺过刘杂役手上那张“罪证”。

刘杂役怔住了，想抢回来，却被陈裕荣一把拦住。

“小刘啊，人家小姑娘想看，你急什么？”

娄薇轻轻摸了摸纸面，又翻过来瞧过纸背，眉头微微一皱。

接着她问了刘杂役一句：

“你这张纸，是昨天验完就一直折好收在袖子里的？”

刘杂役嫌弃地瘪了瘪嘴，还是不情不愿地点了头。

娄薇便转向陈禾：

“你昨天亲眼看他验的，纸上没有黑点？”

陈禾使劲点头。

娄薇没有再说什么，只是从自己随身的布包里掏出一张干净宣纸，向陈禾借了竹管，从油桶里重新取了一滴油滴在纸上。

她对围观的众人说：

“这油干的速度不对劲。一天一夜，不可能干到如此程度。诸位若是不信，可以先回去，明天的这个时候再来看看这张新纸会变成什么样。”

她的语气平静不容置喙。

刘杂役脸色变了，说冯府事忙，没工夫等。

娄薇没看他，只对围观的人说：

“他不等，我们等。”

陈老太当即搬了把椅子坐在柜台后面，说油坊今晚不关门。

见事情闹大，街坊们的好奇心被勾起来了。

第二天同一时间，人来得比昨天还多。

两张纸并排放在柜台上：