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第十三章开仓

次日天未亮，淮北府城外的粥棚已经排起了长队。

雨停了一夜，地上却仍旧全是泥。棚子用粗木和草席临时搭起，四角以麻绳系在木桩上。风一吹，草席便掀起一角，露出棚下密密挤着的人。

锅里的粥气升得很薄。

与其说是粥，不如说是一锅泛白的米水。有人捧着破碗，伸长脖子看锅底；有人抱着孩子，一手护着碗，一手不停拍着孩子的背；也有人早已站不住，只靠在棚柱旁，眼睛直直盯着发粥的人。

粥棚前立着两名衙役，手中拿着竹牌。

每发一碗，便在一旁的簿册上划一道。

“下一户。”

一个老妪颤巍巍往前走，手里的碗缺了一角。

衙役翻了翻册子，皱眉道：“你叫什么？”

老妪低声报了名字。

衙役又问：“哪个村的？”

“青河县，柳家湾。”

衙役翻了半日，不耐烦道：“册上没有。”

老妪愣住。

“官爷，我昨日也来过，昨日说今日补上……”

“册上没有，便不能领。”

“我孙儿两日没吃了。”

衙役抬头看了一眼她身后那个缩在破布里的孩子，脸上并没有什么表情。

“后头等着的人多着，别挡路。”

老妪还想说什么，身后已经有人小声求她让开。她只得抱着空碗退到一旁，脚下一个踉跄，险些跌进泥里。

顾长宁的手已经按上刀柄。

承珩站在不远处，看着老妪抱着空碗的手微微发抖。

陆敬和也看见了。

他立刻低声吩咐身旁属官：“去查。若确是灾民，先给一碗。”

属官快步上前，将老妪带到一旁。

那补救来得很快。

快得像早已预备好，要给钦差看见的一分体恤。

承珩没有说话。

陆敬和转身道：“殿下，灾后流民杂乱，有些人村籍不明，也有趁乱冒领者。臣等只得先按册施粥，免得前头领了三回，后头却一口都分不到。”

他说得恳切。

顾长宁冷声道：“可若册子本就漏了人呢？”

陆敬和垂首。

“臣已命各县补报。只是水来得急，户籍、村保多有散失，实在难以一日核明。”

承珩看向粥棚。

那一锅薄粥很快见了底。

排在后头的人开始骚动，衙役立刻喊道：“今日这棚粥完了，午后再来！”

人群里传来一阵低低的哀声。

有人往前挤，有人跪下求，有人抱着孩子不肯走。衙役扬起竹杖，顾长宁一步上前，挡在他身侧。

那衙役吓了一跳，竹杖停在半空。

顾长宁看了他一眼。

“放下。”

衙役脸色发白，忙把竹杖垂下。

承珩转头问陆敬和：“府城外共有几处粥棚？”

“东门外两处，北面一处，城内两处。”

“每处每日几锅？”

陆敬和顿了顿，道：“各处不一。东门外灾民最多，每日六锅；北面四锅；城内两处各三锅。”

承珩道：“按多少人算的？”

陆敬和答得谨慎：“按各县初报灾民数，再酌加三成。”

韩介站在承珩身后，听到这里，已经低头在簿册上记了一笔。

承珩又问：“昨日城外实际来领粥者多少？”

陆敬和看向属官。

那属官立刻捧出一本册子，翻了几页，道：“东门外两处合计三千一百余口，北面一千二百余口。”

承珩道：“没领到的呢？”

属官一愣。

陆敬和低声道：“殿下，灾民来去不定，未领到者难以准确计数。”

承珩看着他。

“那便从今日起计。”

陆敬和抬头。

承珩声音不高。

“所有粥棚，发粥一簿，未领一簿。领过者记名，未领者也记名。村籍不明者另列一簿，不得因册上无名便逐走。”

陆敬和迟疑道：“殿下，如此恐怕人手不足，也易致冒领。”

顾长宁道：“人手不足，便调人。”

陆敬和看向他。

顾长宁声音很稳。

“若怕冒领，便让里长、村保、同村灾民互认。无村无保者，先记相貌、年岁、随身亲属。人可以慢慢核，饿死了就核不了了。”

陆敬和沉默一瞬，低头道：“臣领命。”

承珩转身往车前走。

“去常平仓。”

陆敬和的脚步微不可察地慢了一下。

很快，他便跟了上来。

淮北府常平仓在府城西南，临近旧漕道。仓墙极高，青砖垒得厚重，外头有两重门。门前原本该有仓兵守卫，如今只剩几名仓吏和衙役，见宁王车队到来，慌忙跪了一地。

仓门紧闭。

门上铜锁很大，锁面被雨水洗得发黑。

承珩下车，抬头看了一眼仓墙。

“开仓。”

陆敬和上前一步，低声道：“殿下，常平仓开仓有制。须府印、仓印、户房勾押俱全，仓正、仓吏当面点验，再按灾民名册发放。如今各县灾册未齐，若仓门一开，城中城外灾民听见消息，只怕蜂拥而至，反生乱子。”

承珩看向他。

陆敬和又道：“且昨夜臣已命人从常平仓调粮往白马堤与东门粥棚。仓中出入尚未核完，仓册也有几卷受了潮，须先誊清。臣不是不愿开仓，只恐乱中出错，误了殿下赈灾大事。”

他说得句句在理。

每一句都像是替承珩着想。

承珩道：“钥匙何在？”

陆敬和道：“仓门三钥，一在府库，一在仓正，一在户房。”

“取来。”

陆敬和低头道：“仓正张延昨夜往东门粥棚调粮，尚未回来。户房主事去北城核灾，也未归。”

承珩静静看着他。

陆敬和额角渗出一点汗。

“臣即刻派人去催。”

承珩道：“半个时辰。”

陆敬和应声，立刻派人四散去催。

承珩又道：“仓门未开以前，账房也不许动。”

他看向韩介。

“近三年的盘点总册、大宗调粮批票、各处交回的收讫凭据，一并封存，搬到仓前来。你亲自点收，少一册便记一册。”

韩介低头应道：“是。”

半个时辰里，仓门前的风很冷。

不远处便是旧漕道，水面涨得很高，浑浊的水拍在岸边，发出一下一下沉闷的声响。

顾长宁站在承珩身侧，目光扫过仓门、仓墙、守仓衙役。

韩介则蹲在一旁，翻看陆敬和临时呈上的仓册副本。

他翻得很慢。

越翻，眉头越紧。

承珩没有问。

半个时辰将尽，三把钥匙终于凑齐。

仓正张延是被两名衙役扶着来的，满身泥水，脸色苍白，一见承珩便跪伏在地。

“臣有罪。昨夜东门粥棚缺粮，臣亲自押车调粮，路上车陷泥中，回来晚了，误了殿下查仓。”

承珩道：“起来开仓。”

张延抬眼看了陆敬和一眼。

陆敬和垂着眼，没有看他。

张延只得起身，颤着手去开锁。

三把钥匙依次入锁。

第一重门开了。

门轴发出沉闷的声响。

一股陈粮气从仓里涌出来。

常平仓内分数廒，东西两列，廒门上以朱漆写着甲、乙、丙、丁。院中泥水未干，地面却扫得很净。若只站在院中看，这座仓仍旧像一座规整严密的官仓。

陆敬和低声道：“殿下，甲廒存米，乙廒存麦，丙廒为备用谷，丁廒昨夜已调走一部。”

承珩道：“先开甲廒。”

甲廒门开时，仓吏们都松了一口气。

廒内堆着麻袋，一层层码得齐整。最外一排封条尚在，袋口束得紧。顾--

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长宁走近，伸手按了按，袋中确有米粮。

韩介上前看了封条。

“弘熙十四年春入仓。”

张延忙道：“正是今年春粮。”

韩介没有说话，只命人抬出三袋，当场开封。