12第十二章 赴淮（2 / 2）

弱孩子先领，才渐渐安静一些。

小安带人将干饼掰开，分成小块。

有人拿到半块饼，立刻塞进嘴里，噎得直咳。旁边妇人捧着那点碎饼，先往怀里孩子嘴边送，孩子咬不动，她便用水泡软了，一点一点喂进去。

顾长宁站在人群前，肩背绷得很紧。

他的衣袖上溅了泥，袖口被人抓出几道皱痕。有人仍旧往前挤，他便伸手拦住，声音压得发哑。

“退后。先让孩子吃。”

“你家有病人，报名字。”

“别抢。抢了后面的人就没了。”

这不是章法完备的赈济。

甚至算不得从容。

可那条险些散开的队伍，终究被他硬生生拢住了。

半个时辰后，韩介递上第一份草草记下的名册。

“殿下，多数是青河县、永安县沿河几个村子的百姓。说是水来得急，县里让他们往府城去，府城外粥棚却不收他们，只说名册上没有。有人等了两日，没等到粮，便往北逃。”

承珩接过名册。

纸上字迹凌乱，却一行一行都是人名。

他问：“粥棚不收？”

韩介道：“他们是这么说的。未必全准。”

顾长宁冷声道：“至少有一件事准。”

承珩看他。

顾长宁道：“府衙报上去的灾民数，不会全是真的。”

承珩攥着那页名册，指节微微发白。

他没有立刻发作，只吩咐书吏另写一道牌令，命最近两处驿站烧水煮粥，先收路上病弱流民；又命随行书吏把这些人的村籍、去向另抄一份，待入淮北府后一并核对。

韩介写完，承珩用钦差关防盖印。

朱印落下去时，纸面微微一震。

顾长宁低声道：“今日这些粮，救不了多少人。”

“我知道。”

承珩看着路边那些捧着半块干饼的人。

他们有的人已经吃完了，仍旧攥着碎屑不肯松手。有的人分到的那一点还没来得及吃，先藏进怀里，像怕被谁夺走。

承珩把那张草草写成的名册折起，收进袖中。

“所以要快些到淮北。”

车队再上路时，天色已经暗下来。

路上没有人说话。

那夜，他们在一处驿站歇了两个时辰。承珩没有睡，只把白日记下的流民村籍、县名、所述粥棚位置，一一誊到另一张纸上。

韩介站在一旁，低声道：“殿下，淮北府衙若真低报灾民数，粥厂粮额便会全错。”

承珩道：“所以入了淮北，府衙给的第一本册子，未必能信。”

韩介一怔。

承珩道：“人、仓、名册，要互相对。”

“只看他们递上来的数，人就会从册子里消失。”

韩介低头应声。

顾长宁推门进来，身上带着夜风寒气。

“医士说，白日那个孩子能活。”

承珩笔尖一顿。

许久后，他才嗯了一声。

顾长宁走到案边，低头看着那张流民名册。

纸上密密麻麻，写满了人名。

他忽然道：“在奏报里，他们只叫流民。”

承珩没有抬头。

“在粮册里，他们叫口数。”

顾长宁道：“可一个名字后面，就是一家人。”

承珩握笔的手停了停。

墨在纸上洇开一点。

“所以要记清楚。”

他重新落笔。

“人一旦只剩口数，就太容易被少报了。”

第三日，雨又下了起来。

越往南，路越难走。官道两旁的田地被水浸成灰白色，露出一截一截倒伏的稻秆。远处偶有屋顶露在水面上，像沉在浊浪里的破瓦。

有些村庄已经空了。

鸡犬不闻，只剩门前拴牲口的木桩斜在泥中。

第四日黄昏，宁王车队抵达淮北府城外。

车队经过城南驿铺时，一个正在搬草料的驿卒抬头看了一眼钦差旗，又很快低下头去。

没有人留意他。

雨势渐急，马蹄踩过泥水，溅起一串浑浊的声响。

城外早有官员迎候。

淮北知府陆敬和站在最前面，四十上下，身形清瘦，面色疲惫，官袍下摆溅着泥点，看上去倒像这些时日确实奔波过。

见承珩下车，他立刻带着一众官员跪迎。

“臣淮北知府陆敬和，恭迎宁王殿下。臣无能，未能早防水患，致使百姓流离，罪该万死。”

他说得沉痛，额头抵在泥地上，声音也不高，却足够让身后众官都听见。

承珩看着他。

陆敬和没有急着辩解，也没有把责任全推给天灾。

他先请罪。

这样的官，比一见面便喊冤的人更难对付。

承珩道：“陆知府起来说话。”

陆敬和谢恩起身，态度仍旧恭谨。

“殿下一路辛苦。府衙已备好灾情总册、各县受灾名册、粥厂分布、开仓记录。只是如今城外路乱，殿下车马劳顿，不如先入府衙，稍作歇息后，臣再逐一禀明。”

承珩没有接他的话。

“城外安置处在何处？”

陆敬和道：“府城北面与东门外各有一处，臣已命人备好名册，殿下明日一早便可查验。”

“粥厂呢？”

“城内两处，城外三处。另有各县自行设粥棚，详情俱在册中。”

承珩看了一眼天色。

乌云压得很低，远处水声隐隐，像从地底传来。

“今夜各棚不得停火，病弱、老人、孩子先收。明日一早，孤亲自去看。”

他顿了顿。

“决口在何处？”

陆敬和微微一顿。

这一顿很短，短到若非承珩一直看着他，几乎察觉不到。

陆敬和很快答道：“在城南二十余里外的白马堤。只是那边水势未退，道路泥泞，天色又将晚，恐殿下车马难行。臣已命河道同知孙成率人日夜堵口，现下虽未全合，却已有章程。”

承珩道：“那便趁天色未尽，先去白马堤。”

陆敬和抬眼看了他一瞬。

随即低头。

“臣领命。”

顾长宁在旁边看着陆敬和，手指轻轻搭在刀柄上。

陆敬和没有再劝。

他只是立刻吩咐属官备马、带路，又让人取来雨具、火把、绳索，安排得极快，半点不像被打乱了章程。

承珩看在眼里，神色不动。

淮北府城往白马堤的路很难走。

越近决口，水声越重。泥路被车轮和人脚踩得稀烂，马蹄一陷便是半尺。两旁时有临时搭起的棚子，棚下挤着灾民，见官马经过，纷纷低下头。

陆敬和一边带路，一边禀报。

“白马堤原是淮北最要紧的堤段之一，臣每年皆按例上报岁修。今岁秋汛原本也在防备之中，只是连日大雨，山洪并至，水势突涨，比往年高出许多。臣与孙同知连夜调堤夫抢护，奈何天威难测，终究未能守住。”

他说得清楚，条理分明。

若只听他的禀报，白马堤之溃便是一场人人尽力而终不可抗的天灾