61第六十一章 留守（2 / 2）

“一千以内。不能带驮队，也不能带重弩。”

“多久？”

“明日卯初以前，可以到两股蹄迹以东。”

程砺又看了一遍日影。

“去查，不追。找到马栏以前，不许让正北那三百骑看见你。”

顾长钧领命。

亲兵队正方进上前收起路图。他就是出界以前，从顾长宁手中接过火号与收伤标记的那名亲兵。

方进没有立即将路图收入怀中，先将顾长宁所定的归程时限又复述了一遍。

“最北收兵点，第八日酉正撤。第二处，第九日卯初撤。”

他在顾家前营多年，每领一道带有时刻的军令，总要当面重复一次。

顾长钧看了他一眼。

“我记得。”

同一日午后，石涧堡西南巡铺发出了两次急号。

援巡营能够调用的空车只有两辆。一辆须留在旧水沟南口，预备接回出界军斥候；另一辆刚从青崖堡回来，左前轮尚未修正。

若等车轮修好，石涧堡外巡便须在干沟以北多等两个时辰。

顾长宁看过两处道路。

“换轮。”

车组军士道：“没有整轮，只有昨日卸下来的旧轮。”

杜川已经走到旧轮旁边，用刀背在轮面与内箍上分别敲了几下。

“外圈磨薄了，内箍还紧。”他说，“慢些走，回程在干沟口再压一次轮钉，可以走一个来回。”

顾长宁问：“遇到急行呢？”

“不能急行。”

车组军士道：“若再等一日，修械组可以重新包一层轮面。”

石涧堡的第二道急号尚未撤下。

顾长宁道：“就用它。”

杜川将旧轮滚到车旁。

“我随车去。”

顾长宁看着他的右肩。

“车组还有别人。”

“他们不熟这只轮。”杜川道，“轮钉松到什么程度须重新压，我知道。”

这不是一个伤卒借机重回战阵的请求。

那只轮确实只有杜川最清楚。

顾长宁没有拿“轻役”二字再将他挡回去。

“只管车具，不许抬人，不许追出收兵道路。”

“是。”

杜川用左手将两捆新绳压进车板下面，又将备用轮钉逐一数过。

伤车在日落以前离营。

出界第四日卯初，顾长钧所领东翼从旧石脊后方绕出。

程砺的两座新营已经在正面展开，却没有立即冲入低地。弩手在坡上列成三队，前队持盾向北逼近。那三百余名铁勒骑兵果然驱马后退，始终将自己留在梁军视线以内。

卯初二刻，西北方向升起一道短烟。

那是方进发出的火号。

两股西折蹄迹最后汇入一处背风沟。沟中有四座临时马栏，七座已经堆实的冬草垛，北侧还有新挖不久的饮马坑。马群尚未全部移走，留在沟中的仍有六百余匹。

守在附近的铁勒骑兵不足四百。

程砺看见火号，立即命正面两营转向西北。

铁勒骑兵这才不再驱赶正北那群马。三道窄旗同时向西一压，原本缓慢后退的三百余骑迅速折返，试图抢在梁军以前进入背风沟。

他们赶不及了。

顾长钧的东翼已经从旧石脊东侧切入。

最先接战的是方进所领的亲兵。他们没有追逐散开的铁勒骑兵，只沿沟口向北推进，将几处尚未拆开的马栏截在身后。受惊的战马挤在沟中，马蹄不断踢上木栏，断裂的木桩与草绳到处飞散。

方进在沟口放出第二道火号。

短烟尚未散尽，一支铁勒羽箭便穿过烟气，钉进他身旁军士的颈侧。那人从马上栽下去，方进没有停，只将亲兵继续向北压，替后面的弩手让出沟口。

顾长钧一箭射倒最前面的旗手。

第二支箭尚未搭上，北侧已经响起铁勒收骑的短号。

对方没有固守。

两队铁勒骑兵轮番向东翼放箭，掩护马群向西撤离。程砺正面两营赶到以后，沟中剩余的骑兵也随即分散北退。

西面的低坡后，另有两股大批马群正在远去。

顾长钧驱马登上坡顶。

只要继续向西，仍有可能再截住其中一股。

若能再截下一股马群，军报上顾长钧的名字便会列在东翼首功。顾家嫡长子的分量、楚王此前对出界之策的主张，也会因这一笔战功更重一层。

这样的机会，他看得明白，也并非没有动心。

程砺的止兵号却已经响了。

第一遍短促。

第二遍更急。

顾长钧握着缰绳的手没有动。

西面马群尚未完全越过低坡。此时追出，未必追不上。

片刻以后，他还是调转了马头。

东翼随他折回背风沟。

“再追二十里，或许可以碰到它们。”顾长钧对程砺道。

“碰得到，带不回来。”

程砺没有说追不上。

他拒绝的是拿第六日折返的军令与全军归路，去赌那二十里以外的一笔更大战果。

程砺看向仍在远去的马群。

他知道莫延放弃的是哪一部分。

南面这一处马栏离梁军最近，一旦出界之策成行，本来便最难守住。莫延用三百骑和一群可以看见的马将梁军向北引，却把真正的大股马群提前迁向西面。

梁军打中了。/