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“她那样好，我却……”

架子背后，骤然响起猛咳声。

东阳赶紧倒茶，绕过屏风，被惊得瞠目结舌。

魏溪亭披头散发，匍着床沿咳到上气不接下气，满脸通红。浅灰真丝中衣很宽大，极不合身，罩不住他单薄的身子骨。

青丝中掺杂白发，目测约占半数。

烛光下，他面色憔悴，形容枯槁，浑不似年轻人。

他才二十五岁！

东阳终于知道，他为何故意隐瞒行踪。哪怕公主近在咫尺，都不敢相见。

好一阵，魏溪亭缓过气，由东阳搀扶坐起，头枕床柱子调整吐息。头面潮红褪去，只剩苍白，不见血色。

哪还看得见半分‘陌上温雅客’的影子？

“为什么……不肯歇一歇？”

三月入鹰司，尧相顾很照顾东阳，二人十分投缘。

东阳不止一次听到老大怒斥他七弟。

‘当初就不该举你进议事阁，你自己看看，这两年累成什么样？停下歇一歇，天又不会塌。拼命至斯，搞得像被小鬼追着索命似的。’

每每被兄长斥责，魏溪亭都好脾气地哄着，打马虎眼儿摁住兄长怒火。不出两天，又一头扎进政务。

十四年前，洪城初遇，东阳就觉得晋王身边那个小郎君气度不凡。虽年幼，却老成。

元嘉十五年，魏溪亭以《山河策论》扬名，获黎昌先生青睐。东阳以为他会专研学问。

元嘉十六年，解松县困局。东阳以为他扎根疆场建功立业。

哪一桩都没猜中。

承德三年中秋宴，魏溪亭随主子发动宫变，自此入驻中都，成为御前红人。坊间甚至一度称其‘义皇子’。

东阳不耻逆贼行径，但不得不苟活于世，以护公主。

现实告诉东阳，他又猜错了……

相府魏七，没有迷失在权势地位之中，他清醒地躲在帝王和百官背后，在一场场风暴里，一次次地把南凉从破碎的边缘拉回来。

哪怕，世人不会把那些功劳记在他头上，他也乐此不疲地按他的方式，守护南凉。

论个人情感，东阳由衷钦佩敬重此人。

正如眼下，他即使病入膏肓，连胳膊都抬不起来，也依然温润守礼。

“时先生，能帮忙再倒一杯水吗？”

早料到得不到答案，东阳没再问。

提壶走出后舍，到前厅冲茶。重回次间，带来银杏白玉簪，交还给他。

他握住簪子，抿着干裂苍白的嘴唇，什么都没问。

东阳斟一杯温水递上，说：“庆谷主交代，你暂不能饮茶。先前我不知，倒茶给你润喉。抱歉。”

“先生别道歉，亏得那杯茶，我才缓过来。”

青花瓷杯盏盛满水，比簪子重很多。魏溪亭手指蜷缩无力，端不稳杯子。幸好东阳眼疾手快接住，才免水渍打湿被褥。

亲自伺候他喝了水，东阳才搬一把椅子坐到床边，严肃地盯着病弱之人。

“你的答案是什么？”

魏溪亭默然片晌，抬眼问：“哪一个答案？”

“你面对升平公主，是守为臣之道，还是纵容私心？”

“你看我这个样子……”魏溪亭苦笑，自嘲，“怎还敢心生妄念？”

“这不该成为她一直等待的原因。”

“我这副身子骨太脆弱，承不住太多贪念。”

“那就养好它！”东阳忽然提高音量，“南凉强盛、公主安康，都不属于贪念。”

声声掷地，振聋发聩。魏溪亭失神，愣愣地看着眼前这个人。

他墨色锦衣着身--