147朔方困局，以工代赈（2 / 2）

着一层白色的水垢。远处，能听到城墙上士兵巡逻的脚步声，沉重而疲惫。

“庞煊的军营在何处？”他问。

“城西十里，黑石滩。”李茂才忙道，“庞将军麾下有三万边军，营中粮草充足。但……但他不肯开仓赈济。他说流民中恐混杂北狄细作，开仓必乱。”

“所以他就射杀靠近城墙的流民？”萧云澜转过身，眼神锐利。

李茂才浑身一颤，低下头：“是……是庞将军下的令。他说……说宁可错杀，不可放过。”

堂上的空气仿佛凝固了。

萧云澜盯着李茂才，良久，才缓缓开口：“李知府。”

“下官在。”

“从现在起，朔方城防与赈灾事宜，由本官全权接管。”萧云澜的声音平静，却带着不容置疑的威严，“你即刻去办三件事：第一，清点府库所有存粮，分出一半，在城外设立粥棚。粥要稀，但要保证每人每日能领到一碗。”

李茂才猛地抬头：“大人！那粮……”

“照做。”萧云澜打断他，“第二，召集城内所有大夫、郎中，在城外设医棚。伤寒、痢疾已经开始蔓延，必须控制。”

“第三，”萧云澜走到公案前，提起笔，铺开一张纸，“张贴告示：招募流民青壮，修复城墙、挖掘深井、修建引水渠。每日劳作四个时辰，管两顿稀粥，另发半斤粮作为工酬。”

李茂才瞪大眼睛：“以工代赈？”

“正是。”萧云澜笔下不停，墨迹在纸上晕开，“流民不能白养。让他们干活，给他们饭吃，给他们希望。有活干，人才不会乱。”

他写完告示，盖上钦差金印。

“陆青崖。”

“末将在！”陆青崖跨步上前。

“你带十个人，持我手令，去黑石滩庞煊大营。”萧云澜又写下一道手令，“告诉他：本官以钦差身份，向他‘借’粮五千石，铁锹、镐头各一千把，水桶五百个。明日午时前，必须送到朔方城外。”

陆青崖接过手令，犹豫道：“大人，庞煊若是不肯……”

“他不敢。”萧云澜淡淡道，“你告诉他，若他执意不肯，本官便上奏朝廷：北境安抚钦差萧云澜弹劾边军主将庞煊，坐视数万灾民饿死，紧闭营门见死不救，其心可疑，其行可诛。届时，朝中清流御史的弹劾奏章，会像雪片一样飞进宫里。”

他顿了顿，补充道：“再加一句：本官离京前，沈溪云御史特意嘱托，北境若有官员不顾民生，他必在朝堂上为其‘美言’几句。”

陆青崖眼睛一亮：“末将明白！”

他转身大步离去，甲胄铿锵作响。

李茂才还站在原地，脸色变幻不定。他终于意识到，眼前这位年轻的钦差，不是来走过场的。

“大人……”他小心翼翼地问，“那五千石粮，庞将军真会借吗？”

萧云澜走到窗边，望向西边。

那里，黑石滩的方向，天空一片昏黄。

“他会借的。”萧云澜说，“因为他不借的代价，他承受不起。”

***

次日清晨，朔方城外。

二十口大铁锅架在临时垒起的灶台上，锅下柴火熊熊燃烧。锅里熬着稀粥，米粒很少，汤水浑浊，但那股粮食的香味，在干涸的空气中飘散开来，像一种致命的诱惑。

流民们排成了长队。

队伍蜿蜒曲折，从粥棚一直延伸到远处的荒野。人们手里捧着破碗、瓦罐、甚至是一片凹下去的树皮。他们眼巴巴地盯着锅里的粥，喉结不停地滚动，吞咽着并不存在的口水。

萧云澜站在粥棚旁，看着这一切。

他闻到粥的香味，也闻到流民身上散发的酸臭。他听到锅勺碰撞的声响，也听到有人因为虚弱而倒地的闷响。他看到那些麻木的眼睛里，终于有了一丝微弱的光??那是求生的光。

“大人，第一锅粥好了。”一个衙役跑过来禀报。

萧云澜点头：“开始施粥。记住，每人一碗，不得多领。有敢哄抢者，杖二十，逐出队伍。”

“是！”

粥勺舀起，倒入碗中。流民接过碗，双手颤抖，有的当场就蹲在地上，顾不得烫，大口大口地喝起来。滚烫的粥烫伤了舌头和喉咙，但他们不在乎。粮食下肚的感觉，让一些人眼眶发红，泪水混着粥水一起咽下。

就在这时，西边官道上传来马蹄声。

一队骑兵疾驰而来，约百余人，为首的是个满脸络腮胡的将领。他们押送着几十辆大车，车上堆着麻袋，还有成捆的工具。

队伍在粥棚前停下。

络腮胡将领翻身下马，走到萧云澜面前，抱拳行礼：“末将庞煊将军麾下校尉张猛，奉将军之命，送来粮食三千石，铁锹八百把，镐头七百把，水桶三百个。”

萧云澜看着他：“本官要的是五千石。”

张猛脸色一僵：“将军说……营中存粮也不多，只能先拨这些。请钦差大人体谅。”

空气安静了几秒。

萧云澜忽然笑了。那笑容很淡，却让张猛后背发凉。

“张校尉，”萧云澜慢条斯理地说，“你回去告诉庞将军：三千石，本官收下了。但剩下的两千石，明日午时前必须送到。若不到……”

他走近一步，压低声音：“本官会亲自去黑石滩大营，当着三万将士的面，问问他庞煊：是朝廷的钦差