48河神祭（2 / 2）

穆褚行竖起耳朵听了一会儿，发现他们聊的大多是些无关紧要的话题。

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谁家的母猪下了崽，谁家的儿子娶了媳妇，哪家的菜价又涨了……关于河神祭的事情，反而很少有人提起。

穆褚行等了一会儿，见没人主动说起，便朝柜台后的老板招了招手：“掌柜的，跟您打听个事儿。”

那掌柜是个五十来岁的胖老头，笑眯眯地走过来：“客官有什么吩咐？”

“我们几个是路过的，听说贵镇要办河神祭，特地来看看热闹。”穆褚行笑着问道，“不知道这河神祭，都有些什么讲究？”

掌柜的笑容微微一僵，打着哈哈道：“也没什么特别的，就是祭拜河神，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。到时候有花船巡游、放河灯、唱大戏，热闹得很！客官们留下来看看就知道了。”

他说完，便转身要走。

穆褚行却不急不慢地又加了一句：“我听说，还要选一位河神新娘？”

掌柜的脚步顿住了。

他背对着穆褚行，沉默了几秒钟，然后转过身来，脸上的笑容已经淡了几分。

他压低声音道：“客官，这事儿您还是别打听了，外乡人，看看热闹就行了，别掺和。”

“为什么不能打听？”苏十一忍不住插嘴道，“既然是祭典，有什么不能说的？”

掌柜的看了看四周，见没有人在注意他们，才凑近了一些，用更低的声音道：“几位客官有所不知，这河神祭原本也就是个祈福的仪式，放放河灯，唱唱戏，热闹两天就过去了，可自从十年前开始，也不知道从哪儿传来的规矩，说要选一位河神新娘送入河中，才能保佑全镇平安。”

“送入河中？”凌笑的眉头皱了起来，“怎么个送法？”

掌柜的叹了口气：“就是扎一艘花船，让新娘坐在船上，推到河中心去……然后，就没有然后了。”

“这不是杀人吗？”苏十一脱口而出，声音有些大，引得旁边的几个茶客纷纷侧目。

掌柜的连忙做了个噤声的手势：“姑娘小声点！这话可不能乱说！河神庙的人说了，这是河神的旨意，如果不照办，洛水就会发大水，淹了沿岸的村庄和农田，前几年有人不信，结果那年夏天果然发了大水，冲垮了好几段河堤，淹死了好几个人……从那以后，就再也没人敢反对了。”

“那今年的新娘是谁？”穆褚行问。

掌柜的脸色黯了黯，又叹了口气：“是镇东头老徐家的闺女，小名叫阿沅，才十五岁，那丫头乖巧懂事，从小就没了娘，跟她爹相依为命，她爹是个老实巴交的庄稼人，听说闺女被选中了，当场就瘫了，可有什么办法呢？河神庙的人说了，这是河神点名要的人，抗命不遵的话，整个镇子都要遭殃……”

凌笑听完，脸色已经沉了下来。

“这都什么年代了，还搞活人祭祀？”

掌柜的苦笑了一声，没有接话，摇了摇头，转身回柜台后面去了。

苏十一皱着眉头：“不对劲，我在寨子里听说过不少河神水怪的传说，真正的河神，是庇佑一方水土的正神，哪会要活人祭品？这分明是水里的什么东西在作怪，借着河神的名义吃人呢！”

“十一说得有道理。”穆褚行点了点头，“要么是河里有妖物作祟，要么是有人在背后搞鬼，不管是哪种情况，既然让我们遇上了，就不能坐视不管。”

“那我们现在怎么办？”凌笑问。

“先去找那个老徐头。”穆褚行站起身来，将茶钱放在桌上，“了解一下具体情况再说。”

三人出了茶馆，一路打听着，找到了镇东头老徐家。

老徐家的房子在镇子的最边缘，紧挨着河堤，是一座低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，院墙是用竹篱笆围起来的，院子里堆着一些农具和柴火，看起来家境颇为贫寒。

院门虚掩着，里面隐约传来一个男人低低的啜泣声。

穆褚行在院门外站定，抬手叩了叩竹篱笆的门框。

里面的哭声戛然而止，过了一会儿，一个佝偻着背的中年男人走了出来。

他穿着一件打满补丁的粗布衣裳，头发花白，面容憔悴，双眼红肿，显然是哭了很久。

他看到门口站着三个陌生人